L'Exaltation de la Croix du Seigneur
La Croix qui, avant le Christ, était un instrument d'exécution, de mise à mort, et qui provoquait un sentiment de peur et de répulsion, est devenue après la mort en Croix du Christ l'instrument de notre salut. C'est par la Croix que le Seigneur a écrasé le diable ; de la Croix Il est descendu aux enfers et après y avoir libéré ceux qui y séjournaient, Il les a fait entrer dans le Royaume des Cieux. La représentation de la Croix fait fuir les démons et elle est vénérée par les chrétiens comme signe visible du Christ. Le Seigneur l'a fait apparaître dans le ciel à l'empereur Constantin qui marchait sur Rome pour combattre un tyran qui s'était emparé du pouvoir et, après avoir fabriqué un étendard représentant la Croix, l'empereur Constantin remporta une brillante victoire. Pour remercier de l'aide que la Croix lui avait apportée, l'empereur Constantin demanda à sa mère, l'impératrice Hélène, de rechercher la Croix vivifiante du Christ et la pieuse impératrice se rendit à Jérusalem et après de longues recherches fini par la trouver. De nombreuses guérisons et beaucoup d'autres miracles, dans le passé et jusqu'à nos jours, se font tant de la Croix du Christ elle-même, que de ses nombreuses représentations. Par elle, le Seigneur protège Son peuple de tous ses ennemis visibles et invisibles. L’Église célèbre solennellement l'invention de la Croix du Seigneur et commémore également son apparition dans le ciel à l'empereur Constantin. Les jours de commémoration de la Croix, nous demandons tout spécialement à Dieu d'accorder Sa Grâce non seulement à des personnes en particulier, mais à tous les chrétiens, à toute l’Église. Le tropaire de la fête, composé au VIII° siècle par saint Côme de Maïouma, un ami de saint Jean Damascène, le dit expressément :
« Seigneur, sauve Ton peuple et bénit Ton héritage, accorde aux pieux souverains
la victoire sur leurs adversaires et par Ta Croix protège ta cité ».
Le début de cette prière est emprunté au psaume 27. Dans l'Ancien Testament, le mot « peuple » ne s'appliquait qu'à ceux qui professaient la vraie foi, qui étaient fidèles à Dieu. Par « héritage », on entendait tout ce qui appartenait à Dieu, ce qui dans le Nouveau Testament est devenu l’Église du Christ. Le priant de sauver Son « peuple » des tourments éternels et des malheurs terrestres, nous demandons au Seigneur qu'Il bénisse, envoie Sa grâce à toute l’Église et la raffermisse.
Le priant d'accorder « la victoire aux pieux souverains », aux porteurs du pouvoir suprême, c'est en référence au psaume 143 rappelant que c'est par la force divine que le roi David a remporté ses victoires et que c'est par la Croix que l'empereur Constantin a vaincu le tyran. Cette apparition de la Croix a transformé les empereurs de persécuteurs des chrétiens qu'ils étaient en défenseurs de l’Église contre ses ennemis, et en a fait des « évêques extérieurs » selon l'expression de l'empereur Constantin.
L’Église, forte de la Grâce du Seigneur et protégée contre l'extérieur, est la « cité divine » des chrétiens d'où part la voie menant à la Jérusalem Céleste. Toute sorte de malheurs ont ébranlé le monde, des cités, des peuples entiers, des états ont pu périr, mais l’Église, bien que persécutée, parfois même déchirée en son sein, reste inébranlable, car les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Aujourd'hui, où l'on voit les efforts stériles des dirigeants de ce monde pour établir la paix sur terre, la seule arme sur laquelle on puisse compter est celle qui est ainsi chantée par l’Église :
« Croix, gardienne de tout l'univers, Croix, parure de l’Église, Croix, force des souverains, Croix, soutien des croyants, Croix gloire des anges et plaie des démons »
+ Saint Archevêque Jean de Shangaï
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